入間航空祭について

文化の日恒例、航空自衛隊入間基地の「入間航空祭」に行ってきました。例年、航空ファンや家族連れで20万人以上が集まるビッグイベントです。

さて朝9時を過ぎると稲荷山公園駅の周りは大渋滞、上の写真のように大勢の人が基地に詰めかけるような状態です。入間航空祭は年々人出が増し、2008年度の観客数はなんと約23万人でした。（2007年は約225,000人）

稲荷山公園駅から航空機の展示会場までは、大変な混雑のため徒歩で30分以上かかります。特に下り電車（飯能・西武秩父行き）の方は踏み切りで待たされるので、時間には余裕をもって行動することをお勧めします。

9時10分、メイン通りでは音楽隊によるパレード、そして航空祭に花を添えるミス航空祭のパレードが始まりました。しかし、ほとんどの人は地上展示されている飛行機の撮影に夢中になって気がつきません。航空ファンにとっては、こちらよりブルーインパルスの方が魅力的のようですね。

警備犬訓練展示会場では、基地で働いている犬たち（シェパード）を見学できます。障害物を乗り越え、目標物を嗅ぎ分け、不審者に吠えたりと、警備犬たちのすばらしい動きに感心することしきり。

なお全国に配備される警備犬の訓練は入間基地で一手に引き受けています（他の基地にはない特徴の一つです）。そして各基地の警備職隊員も入間基地に集まり警備犬の扱いを学んでいます。

駐機場にはF-15J戦闘機やF-2A支援戦闘機、P-3C哨戒機（海自）、C-12(米軍)など約20機が並んでいました。地上展示では、ふだん見られない航空機を間近から眺めることができます。

また上空で行なわれる飛行展示では、C-1輸送機による編隊飛行や陸上自衛隊空挺隊員による落下傘降下、UH60救難ヘリコプターによる遭難者救助などが披露されました。

次のページでは、航空祭で最も人気のある「ブルーインパルスの曲技飛行(2007年)」を紹介します。今年（2008年）は朝から生憎の曇り空、航空ショーには向かない天気でした。ブルーインパルスのスモークは雲に被ってしまい、とても残念な見栄えでした。